喷砂是通过喷砂机用压缩空气（压缩空气压力一般在5~6个大气压）或其他方式将砂子或铁砂形成高速运动的状态，撞击工件表面，使工件表面氧化皮脱落，获得光洁的表面。抛丸是利用抛丸机得旋转叶片得离心力将铁丸抛射到工件表面，使工件表面的氧化皮脱落。抛丸的作用力比喷砂的大，效率高，工件的表面的洁净程度好，并能显著强化工件表面，但是不能使用于复杂的精密零件。
抛丸强化时，要求碰撞力在零件碰撞点上产生的主应力超过零件材料的屈服点，达到产生塑性变形。其外围处于弹性变形状态。碰撞第一阶段结束时弹性变形区的张应力要压缩塑性变形区，使其产生压应力。凡是承受交变载荷的零件，如齿轮、连杆、板簧等都可以抛丸强化处理，以提高疲劳强度，延长使用寿命。
