模具是国家工业生产的主要工艺装备，模具作为一种高附加值的技术密集型产品，它的加工技术是衡量制造业水平的主要评价指标。
现代模具制造已从过去依靠车、铣、刨、磨等机械加工工艺加上模具钳工依靠样板进行修锉、打磨等方法，发展到更多地依靠高效、自动化加工机床，特别是各种数控机床、加工中心、电火花加工等特种加工技术的产生和发展，为模具中复杂曲面的加工提供了极为有效的手段，加上目前各种快速模具先进制造工艺也进入了应用阶段，大大充实了模具的制造方法，加上CAD/CAM技术在模具中的成熟运用，因此，模具的加工精度、生产效率都得到了大幅度提高。
从是否直接采用了电能作为主要加工手段的角度来讲，可分为机械加工和电加工；从发展阶段角度来讲，可分为传统加工和特种加工；从是否采用了数字化制造技术的角度来讲，可分为传统加工或数字化加工。
模具零件制造属于单件、小批量的生产方式，模具的型腔、型芯的集合形状往往比较复杂，按照传统加工技术，采用样板和手工修整等方法，尺寸精度和表面的完整性难以得到保证。现代模具制造中，数控技术已普通应用，但是必须将数控工艺与普通工艺合理衔接，最重要的是针对产品的设计状态、批量要求、生产周期、加工精度、生产成本的不同特点分布采取不同的措施。在工艺方案设计过程中，应从产品的设计状态、加工方式、工装夹具的设计制造、刀具的选择、粗精及使用寿命等何种因素选用相应的加工方法。各种加工方法均有可能达到的精度和经济精度，为了降低生产成本，根据模具各部位的不同要求尽可能使用各加工方法的经济精度。实际应用时还需要结合企业设备能力、技术工人和技术人缘的技能水平等因素，针对研制产品和批量生产产品的加工特点，采取适合各自要求的研制工艺与批量生产工艺对策，实现数控加工与传统加工的完美结合。实际生产时，按照模具的种类、结构、材质、尺寸、形状、表面质量、使用寿命和使用场合等各种因素去考虑，需要最合理的加工方法。
模具加工除了高速加工技术外，目前使用较多的先进方法有：针对不同的模具制造批量，有三种典型的模具先进加工工艺。在模具单件、小批量制造中，可以利用快速原型技术和真空浇铸技术，直接制造出树脂模具，如果再利用加工中心，加工出导向孔、注射流道和注射口，稍加装配，直接可以在注射机上使用；对于1000件以下中等批量的注塑件所用模具的制造，可利用快速制造的原型，采用喷涂技术制造出金属冷喷模；对于1000件以上的大批量零件的模具生产，可先利用快速原型技术制造石墨电极，再通过电火花成形加工，制造出模具的凹模和凸模。
