模具在使用过程中承受着各种形式的应力，其表面更处于较大的应力状态下，工作条件恶劣。模具的失效和破坏往往发生在表面或从表面开始。因此，模具表面性能的优劣将直接影响模具的使用寿命。将模具材料的合理选择与表面强化措施有效地结合起来，是提高模具使用寿命的有效手段。
表面强化处理的目的是工件表面具有某些基体材料所不具备的性能，并进一步提高其所具备的性能，包括表面的耐磨性、抗咬合性、抗冲击性、抗热粘附性、抗冷热疲劳性及耐蚀性等，这样不仅可以有效地延长模具的使用寿命，降低生产成本，而且还能提高被加工件的表面质量。
表面处理方法很多，用于各类模具都有很好的效果，但常用的表面处理方法主要是化学热处理和表面覆层技术。
