模具在服役过程中，模腔型面变形下塌，使被加工零件尺寸超差，从而造成模具失效。这种失效形式主要出现在热锻模、热辊锻模上，尤其是热锻模的下模。锻压金属材料的模具，被锻毛坯的温度高达1000℃以上，模具表面与高温毛坯接触时，将会有大量的热量传到模具表面，即使采取了强制冷却措施，也不一定能将模具的表面温度下降到很低的程度，根据锻压工艺特点、模具的结构和冷却的效果，大约在500～600℃波动。下模经受热影响更大，容易使其型腔表面软化、变形，导致塌陷。实践表明，当模具表面层的硬度由于过度回火而被软化到30HRC以下时，容易发生塑性变形。
在锻造热强性较高的材料时，或模具硬度较低，抗压强度不足时，也容易引起模具型腔塌陷而失效。
热锻模在锻造18Cr2Ni4WA钢时，仅锻压1000件左右模腔就下陷变形而失效。在下塌区周围，由于受到拉抻应力的作用，还出现了细小的横向裂纹。冲挤低碳钢杯形锻件的冲头，但其头部圆弧部分由于壁厚达30mm，虽然冷却正常进行，但由于热传导路程较长，使该处的温度升高，心部C点硬度为49～51HRC，距表面2mm处的A、B两处的硬度下降到14～29HRC，使模具材料过度回火而软化变形。
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