加热时间应包括升温与保温两个阶段。升温是将模具加热到指定温度，而保温则是使模具内外温度均匀并完成预期的组织转变。一般热处理，升温与保温难以区分。以模具放入炉内起，到由炉中取出，在炉内总的停留时间称为模具的加热时间。在淬火加热过程中，淬火加热时间太长，模具表而易氧化脱碳，使性能变坏；加热时间过短，组织转变不能充分进行，得不到淬火的预期效果。一般说来，在保证模具内部组织充分转变的情况下，应尽量缩短淬火加热时间，这样可以节约能源，降低费用。确定淬火加热时间，应注意以下几个因素：
钢中碳与合金元素的增加，均使钢材传热速度降低，所以高碳钢的淬火加热时间比低碳钢长，合金钢的淬火加热时间比碳钢长。工模具钢中合金元素及碳含量较高，因而应保温较长时间。由于模具形状复杂大小不一，在生产中多以模具有效厚度作为加热时间长短的依据，每种模具钢淬火时加热系数可从有关手册查出，并计算出适当的加热保温时间。模具钢淬火加热最好采用盐浴炉或真空炉加热，盐浴炉经常脱氧捞渣，一般先经过预热，有时采用二级甚至三级分级预热。这样可减小模具在热处理过程中的变形、开裂，并缩短高温加热时间，有利于防止模具脱碳和氧化，以保证淬火后的性能。如碳钢与低合金钢模具的预热温度常选用400～500℃，预热时间一般为30～60min。高合金钢（Cr12、Cr12MoV、3Cr2W8V、W18Cr4V、W6Mo5Cr4V2）模具最好进行500～550℃、30～60min和800～850℃、15～30min两次预热。
淬火加热还可以在箱式电阻炉内进行，有时甚至用油炉、煤气炉、反射炉加热。在盐浴炉中模具与淬体介质直接接触传热较快，在箱式电炉中靠空气流动传热较慢，在其他条件相同时，盐浴炉淬火加热时间大致为箱式炉1/2。加热时如果升温太慢，工件容易氧化、脱碳、生产效率低、成本高；但若升温太快，模具表面和中心会产生温差。温差越大，热应力越大，因而产生变形和开裂的可能性也越大。加热时必须考虑加热速度及解决脱碳、氧化、变形、开裂问题。模具在不同加热介质中，具有不同的加热速度，其加热时间也各不相同。
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