热作模具主要有热锻模、热挤压模、压铸模、热镦模等。热作模具在服役过程中，要承受很大的冲击力，模腔和高温金属接触后，本身温度高达300～500℃，局部可达600～700℃，有的甚至达1000℃左右，还要受反复加热和冷却，容易产生疲劳开裂。另外，炽热的金属被强制变形时，与模具型腔表面发生摩擦，模具极易磨损并有硬度下降现象。因此，要求模具除保证各种基本的力学性能外，还要有相应的热强性、热疲劳性、韧性和耐磨性。
锻模是在比较高的温度下工作，承受着巨大的冲击载荷，因此，在较高的温度下，应具有高的强度、韧性和足够的耐磨性、淬透性。锻模一般在工作面加工好了之后再进行热处理，因此，在热处理过程中，应特别注意防止氧化脱碳。另外，锻模的燕尾部位，为避免淬裂和冲击时折断，应采取特殊的处理工艺，确保燕尾部位有较高的塑性和韧性。
根据压铸模的用途不同，要求其有不同的硬度。一般来说，表面硬度越高，耐磨性越好，而且不会使液体金属粘附在模腔上。韧软的心部和高硬高的表面，能使压铸模有良好的性能。针对上述情况，表面强化技术在压铸模热处理中应发挥重要的作用。
